DAYTON, Ohio – Paul Atkinson Jr. était au bon endroit au bon moment pour Notre-Dame alors que le temps s’arrêtait dans la deuxième période de prolongation contre l’implacable Rutgers.
Atkinson a rebondi sur un tir raté de Blake Wesley et a remis un lay-up avec 1,4 seconde à jouer pour donner aux Irlandais une victoire 89-87 dans un match sauvage des quatre premiers et les placer dans un concours de premier tour de la région ouest vendredi à San Diego.
“Eh bien, permettez-moi de commencer par dire Joyeuse Saint-Patrick à tout le monde ici”, a déclaré l’entraîneur de Notre Dame, Mike Brey. “Et vous remarquez que le tir de Paul a été tiré à 12h02 (HAE) le jour de la Saint-Patrick, alors peut-être qu’il y avait un peu de karma là-bas.”
Atkinson, un transfert diplômé de Yale et ancien joueur de l’année de la Ivy League, a couronné son meilleur match de la saison, menant les Irlandais avec 26 points et six rebonds.
“Blake, je l’ai vu conduire jusqu’au bord”, a déclaré Atkinson. «Je savais qu’il allait y aller fort, soit faire une faute, soit faire un seau. Je voulais juste faire un suivi si c’était un échec et pas d’appel. Je voulais juste courir après le ballon. Je l’ai levé et j’ai obtenu un bon seau.
Ron Harper Jr. avait égalé avec un long 3 points pour Rutgers avec 22 secondes à jouer dans le deuxième OT avant qu’Atkinson ne remporte la mêlée sous le panier et ne présente le vainqueur.
“Ils avaient une possession de mieux”, a déclaré l’entraîneur de Rutgers, Steve Pikiell.
Nate Laszewski en avait 18 et Cormac Ryan 16 pour les Irlandais (23-10).
“Je ne me suis pas senti comme ça depuis longtemps”, a déclaré Atkinson. “C’est incroyable. Un tas de caméras sur vous. Gros projecteur, dernier match de la soirée. J’ai certainement encouragé mes coéquipiers. C’est juste génial. J’ai de la famille dans les gradins. Je ne pouvais rien demander de mieux.
Caleb McConnell, le joueur défensif de l’année des Big Ten, a obtenu un sommet en carrière de 23 points et Harper en a obtenu 22 pour les Scarlet Knights (18-11), qui avaient éliminé cinq équipes classées au calendrier de leur conférence.
Les deux équipes ont tiré un respectable 51% pour le match.
McConnell a marqué 18 points sur 8 tirs sur 9 depuis le sol alors que Rutgers a pris une avance de 41-36 à la mi-temps. Il a mis la touche finale au score avant l’entracte, parcourant la longueur du terrain et mettant en place un lay-up rapide au buzzer.
Rutgers a augmenté de huit points pour ouvrir la seconde mi-temps sur le 3 points de Harper, mais Notre Dame a perdu la partie. Les Irlandais se sont relevés jusqu’à cinq fois en retard avant que le match ne redevienne serré.
Le pointeur à 3 points de Geo Baker l’a égalé à 69 pour Rutgers avec 1:24 à jouer. Rutgers a récupéré le ballon, mais Harper et Baker ont tous deux raté des tirs qui auraient donné aux Scarlet Knights la victoire en temps réglementaire.
“Nous avons un groupe incroyablement courageux”, a déclaré Ryan. « Nous n’abandonnons pas. Je veux dire, si fiers de la façon dont nous avons joué et combattu. Et notre combat, mec, tu ne peux vraiment pas enseigner ça.
CITABLE
“S’il y a un meilleur match dans le tournoi NCAA, je dois le voir”, a déclaré Brey. “C’était un match de basket universitaire incroyable. Et ils sont vraiment bons. Et dur. Et sans peur. Et je suis vraiment fier de notre groupe parce que nous avons continué à nous accrocher. Nous avons beaucoup grandi dans le domaine de la force mentale.
GRANDE IMAGE
Notre Dame: A riposté après un déficit à la mi-temps, ne voulait pas s’en aller et a finalement trouvé un moyen de gagner.
Rutger : Les Scarlet Knights ont assez bien joué pour gagner, mais n’ont pas profité des occasions pour écarter les Irlandais.
SUIVANT
Notre Dame se qualifiera pour un match de premier tour vendredi contre l’Alabama n ° 6 à San Diego.
Reference-chicago.suntimes.com