Cada vez más animales necesitan ayuda a medida que el costo de alimentarlos y cuidarlos aumenta con la inflación
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La lluvia ha cesado y la luz del sol se cuela a través de los árboles. Un caballo castaño encuentra un trozo de luz y se tiende en la tierra.
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El caballo dormido es un espectáculo agradable para Kris Latham. Significa que el caballo, rescatado de una subasta de carne, está cómodo en su casa. Los caballos pueden dormir de pie, pero para dormir profundamente, se tumban en el suelo. A veces, los recién llegados a Second Chance Cheekye Ranch tardan varios días antes de que puedan descansar.
“Este estaba prácticamente perdido”, dice Latham. Tenía una pata trasera fracturada y ella esperaba que tuviera que sacrificarlo. Pero en lugar de enfermar, el caballo comenzó a prosperar en el tranquilo refugio a orillas del río Cheekye en Squamish.
Mientras Latham habla con Postmedia sobre la operación de rescate de caballos que comenzó hace ocho años, dos caballos se acercan deambulando a su vehículo todo terreno en busca de un bocado de heno. Milwaukee y Dexter dominan el lugar. Los apacibles jubilados deambulan por los senderos que separan potreros repletos de pequeños grupos de caballos rescatados.
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La elegante escena desmiente la difícil situación que enfrentaron muchos de los caballos antes de llegar al rancho, algunos directamente de una subasta donde probablemente los compradores de carne los habrían comprado y vendidos en el extranjero, y otros entregados por personas que ya no podían cuidarlos.
Los grupos de rescate de caballos en BC dicen que están viendo un aumento en los animales que necesitan ayuda a medida que el costo de alimentarlos y cuidarlos aumenta con la inflación.
Alimentar a un caballo se ha vuelto cada vez más costoso durante el invierno y la primavera, dijo Latham. El heno BC ha sido difícil de encontrar. La sequía del verano pasado redujo los rendimientos, mientras que las inundaciones de otoño destruyeron algunos cultivos almacenados y el clima fresco de la primavera retrasó el primer corte.
El heno de Alberta y Washington es caro. En un momento de este invierno, una paca de heno Washington costaba $36. Una paca alimentará el desayuno de seis caballos, y se necesitan dos más alrededor del mediodía y la noche.
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Latham dijo que el aumento de los costos no solo es difícil para los propietarios de caballos, que podrían considerar vender o entregar sus animales, sino también para los rescates sin fines de lucro. Hay alrededor de 100 caballos en Cheekye Ranch, incluidos 54 caballos rescatados en espera de adopción y 46 caballos alojados.
Las donaciones cubren algunos de los costos, pero no todos.
“No lo comencé a propósito”, dijo Latham sobre la decisión de comenzar el rescate.
Si bien siempre le han gustado los caballos, también es propietaria de una exitosa empresa de paisajismo. Su propiedad está abierta para acampar en yurtas, clases de equitación y como lugar de celebración de bodas.
Latham compró el rancho en 2014 y aceptó tres yeguas preñadas que necesitaban un hogar. Cuando nacieron los potros, el número de caballos en el rancho aumentó a seis. El “resto es historia”, dijo.
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Los caballos rescatados provienen de todo el oeste de Canadá. Muchos son del norte de BC y Alberta. “Podríamos traer caballos todos los fines de semana si quisiéramos”, dijo Latham.
Con la ayuda de contactos en varias subastas, el rescate supera a los compradores de carne. También acepta animales entregados.
Cuando los caballos llegan al rancho a veces están desnutridos o demacrados. “Sus pies son simplemente atroces”, dijo Latham. Un veterinario los revisa, incluidos los dientes, que pueden dañarse y evitar que coman adecuadamente.
Cheekye Ranch es un bálsamo. Los potreros se encuentran dispersos a través de un bosque abierto de abetos y cedros. Cottonwood sopla con una ligera brisa como la nieve en junio. Se escucha el sonido del agua corriendo, pájaros en las copas de los árboles y el relincho ocasional de un caballo. La furia de Tantalus cubierta de nieve se cierne sobre el rancho, que da al río Cheekye.
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Los voluntarios ayudan con gran parte del trabajo en el rancho, incluida la equitación y el entrenamiento.
Latham se encarga del “trabajo preliminar”, incluida la adquisición de heno. Le encanta montar, pero tiene un talento particular para evaluar a los caballos mientras camina por los potreros varias veces al día, estirando la mano para frotarles el cuello al pasar.
“Miro algunos de los caballos que llegaron hace un año y veo cómo han florecido”, dijo.
Otros rescates de caballos de BC, incluida la Sociedad Protectora de Animales, también han visto una oleada de animales bajo su cuidado en los últimos seis meses.
La SPCA ha rescatado 596 animales de granja en lo que va del año, en comparación con el mismo número para 2020 y 2021 combinados.
Hay varias razones para eso, dijo Leiki Salumets, gerente de cuidado de equinos y animales de granja. “Han sido un par de años difíciles”.
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Ella dijo que los precios de los piensos y el heno han aumentado entre un 50 y un 100 por ciento desde 2020 debido a la sequía, los incendios forestales y las inundaciones. También ha habido serios problemas en la cadena de suministro que afectan las importaciones de piensos. La atención veterinaria es difícil de encontrar en alguna parte de BC, con costos que aumentan junto con el precio del combustible.
En lo que va del año, los oficiales de la SPCA han atendido 600 llamadas que involucran a 4,000 caballos y animales de granja, dijo Sulmets.
Casi todos los caballos rescatados por la Sociedad Protectora de Animales llegan como resultado de investigaciones sobre crueldad. A menudo están desnutridos, enfermos o sufren un grave abandono. En los últimos seis meses, 19 caballos han sido incautados como resultado de investigaciones de crueldad.
Si bien la Sociedad Protectora de Animales tiene tres establos, dependen de una red de acogida para ayudar a cuidar a los caballos antes de que puedan ser adoptados. Si un propietario impugna la incautación, a veces pueden pasar varios meses antes de que se decida el asunto mediante una audiencia.
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“El costo diario de la atención ha aumentado”, dijo Salumets. “A veces, es solo un desafío encontrar heno”.
Los rescates de caballos juegan “un papel muy importante”, dijo. “Nuestra capacidad está limitada a situaciones en las que los animales están en peligro y nuestro espacio está reservado para eso”.
En Freedom’s Gate Equine Rescue en Salmon Arm, hay una lista de siete caballos que esperan ser aceptados, dijo la operadora Carly Marchand. El rescate ya atiende a 15 caballos.
Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, Marchand dijo que notó un aumento en las adopciones ya que las personas no trabajaban y tenían más tiempo. “Pero creo que los desafíos del año pasado están afectando a la gente ahora. No trabajan, por lo que no tienen ingresos y es costoso cuidar un caballo”.
Durante la pandemia, las donaciones también disminuyeron, así como la capacidad del rescate para recaudar fondos en eventos locales, con una reducción de fondos de más de $20,000. El heno limitado y el alimento caro obligaron al rescate a limitar su ingesta por un tiempo.
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En Circle F Horse Rescue en Abbotsford, decidieron cortar un nuevo pasto para el heno, aunque no están seguros de la calidad, dijo la vicepresidenta Olivia Vachon. El plan, si tiene éxito, debería ahorrar miles de dólares en costos de alimentación.
El rescate tiene unos ocho caballos en lista de espera.
“Hemos tenido muchos problemas últimamente”, dijo Vachon.
Muchos de los rescates de caballos de BC trabajan juntos para encontrar espacio para los caballos que necesitan atención, con diferentes organizaciones que se especializan en diferentes tipos de rescate.
Desde que Second Chance Cheekye Ranch comenzó a rescatar caballos, alrededor de 300 se han ido a través de adopciones exitosas.
“Es por eso que lo hacemos”, dijo Latham. “Cada vez que lloro a carcajadas”.
Como ayudar
Second Chance Cheekye Ranch en Squamish acepta donaciones. Visitar https://www.segunda oportunidadcheekyeranch.com/
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La Sociedad Protectora de Animales está buscando voluntarios en su granero de Surrey y también acepta donaciones. Visitar https://spca.bc.ca/ways-to-help/volunteer/farm-animal-volunteer-opportunities/
Rescate equino de Freedom’s Gate en Salmon Arm: https://www.freedomsgateequinerescue.com/
Rescate de caballos Circle F en Abbotsford: https://circle-f.org/
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