Lightning prêt à jouer Avalanche après une brève pause

BRANDON — L’attaquant du Lightning Pierre-Edouard Bellemare connaît de première main l’avantage de l’Avalanche sur des adversaires qui ne sont pas habitués à jouer à une altitude beaucoup plus élevée.

C’est pourquoi Bellemare, qui a joué deux saisons dans le Colorado avant de rejoindre Tampa Bay cette intersaison, a pris l’habitude de se rendre au gymnase de l’hôtel après être descendu de l’avion pour continuer à bouger et aider son corps à s’adapter au nouvel environnement.

C’est aussi pourquoi il s’attend à ce que l’Avalanche sorte fort contre le Lightning lorsque les équipes s’affronteront pour la deuxième fois cette saison jeudi soir au Ball Arena de Denver.

“Ça va être dur, quoi qu’il en soit”, a déclaré Bellemare. “Ils ont une bonne équipe, mais cette altitude est vraiment quelque chose de difficile à gérer.”

Pour tenter d’atténuer le défi, le Lightning a organisé une paire d’entraînements au TGH Ice Plex à Brandon avant de s’envoler mercredi après-midi vers le Mile High City. Mardi était la première fois que l’équipe jouait ensemble sur la glace depuis une victoire de 3-2 contre les Sharks le 1er février, mettant fin à une pause de six jours.

L’entraîneur Jon Cooper s’est dit mardi satisfait des efforts de l’équipe après la fin de semaine des étoiles, à laquelle ont participé le capitaine Steven Stamkos, le gardien Andrei Vasilevskiy et le défenseur Victor Hedman.

“Si (mardi) était une indication, il y avait un saut dans le pas de tout le monde”, a déclaré Cooper. « Ils semblaient un peu rafraîchis et, non pas que je n’avais pas de grandes attentes pour l’entraînement, mais j’espérais ce que j’ai vu (mardi). C’était bon. Les gars bourdonnaient.

Les entraînements à un rythme élevé au cours des deux derniers jours ont été essentiels avant d’affronter une équipe comme le Colorado, qui a remporté 19 matchs consécutifs à domicile avant de s’incliner 3-2 contre l’Arizona lors d’une fusillade le 1er février. Et avec le groupe de vétérans du Lightning, l’intensité était là où il fallait être.

“Il s’agit simplement de raffiner notre jeu”, a déclaré Cooper. “Je pense que lorsque vous avez autant de temps libre, ces entraînements consistent davantage à toucher la glace, à faire bouger les jambes, à ramener les corps dans un état d’esprit de hockey.”

Mis à part un ajustement rapide pour tenir compte du changement d’altitude, Cooper a déclaré qu’il pensait que l’astuce pour jouer à Denver était de gérer les changements en ne les prolongeant pas au-delà de la barre des 30 à 40 secondes.

“Vous êtes pris là-bas pendant une minute, une minute et demie, c’est beaucoup plus difficile de récupérer”, a déclaré Cooper. “C’est l’un des grands messages pour nos gars.”

L’Avalanche a remporté la première rencontre 4-3 lors d’une fusillade le 23 octobre. Les équipes entreront dans le match de jeudi selon le même calendrier, les deux ayant joué pour la dernière fois le 1er février.

Jeudi sera le premier des matchs consécutifs pour Tampa Bay, qui joue vendredi contre l’Arizona. Vasilevskiy et le gardien remplaçant Brian Elliott se partageront probablement la charge de travail au cours de ces deux soirées.

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Le centre vedette du Colorado, Nathan MacKinnon, ne sera pas de la formation – il ne devrait pas revenir avant dimanche au plus tôt après s’être cassé le nez lors d’une victoire contre les Bruins le 26 janvier – mais l’Avalanche a encore beaucoup d’armes dans les attaquants Nazem Kadri , Mikko Rantanen et Gabriel Landeskog, et le défenseur Cale Makar.

Kadri est à égalité au troisième rang de la LNH avec 60 points, tandis que le 54e rang de Rantanen est à égalité au sixième rang. Makar occupe le quatrième rang parmi les défenseurs de la ligue avec 18 buts et 26 passes.

“C’est juste une pression, une pression, une pression (une sorte de rythme pour leur jeu)”, a déclaré Cooper mercredi. « Vous patinez constamment. … Ils sont profonds, ils sont rapides. … Ils sont le package complet.

Contactez Mari Faiello au [email protected]. Suivre @faiello_mari.

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