San Jose, Costa Rica, est loin de St. John’s, T.-N.-L., mais les deux pourraient être liés à jamais si le Canada battait les Costaricains jeudi pour s’assurer une qualification pour la Coupe du monde.
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La seule autre fois où le Canada s’est qualifié pour le soccer masculin a été Mexico 1986, grâce à une victoire sur le Honduras en finale du championnat CONCACAF 1985.
À l’époque, les joueurs canadiens et honduriens se demandaient ce qu’ils faisaient sur The Rock, dans le cadre modeste du parc King George V, à quelque 4 900 kilomètres au nord-est de la capitale hondurienne, Tegucigalpa.
“Nous avions pensé ‘Qu’est-ce que l’Association canadienne de soccer fait pour mettre ce plus grand match que le Canada ait jamais joué – à Terre-Neuve?'”, a déclaré le capitaine Bruce Wilson. “C’était un parc extérieur, pour commencer.
“Avant le match, nous y sommes arrivés et nous nous entraînions et nous nous préparions et nous disions ‘Où sommes-nous?’ Et nous ne pouvions pas y croire, pour être honnête.
Mais il y avait de la méthode dans la folie.
Son compatriote défenseur Bob Lenarduzzi remercie l’entraîneur de l’époque Tony Waiters et le président de l’ASC Jim Fleming d’avoir suivi d’autres pays de la CONCACAF en maximisant les avantages de jouer à domicile.
Le simple fait d’arriver à St. John’s était un défi. Certains partisans honduriens n’y sont jamais parvenus, atterrissant par erreur à Saint John, au Nouveau-Brunswick, où ils ont dû regarder le match à la télévision.
Et les locaux ont fait en sorte que l’équipe canadienne se sente comme des rois.
« À partir du moment où nous sommes arrivés là-bas jusqu’au moment où nous avons gagné le match et célébré ce soir-là et sommes partis le lendemain, la fierté des Terre-Neuviens était évidente », a déclaré Lenarduzzi.
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On ne sait pas exactement combien de personnes se trouvaient dans le parc King George V cet après-midi-là. Alors que Canada Soccer a répertorié la foule à 7 500 et que CBC l’a appelée “7 500 et plus”, l’Encyclopédie canadienne l’a chiffrée à 13 000, plus robuste.
Quel que soit le nombre, ils étaient bruyants et fiers.
Wilson, aujourd’hui âgé de 70 ans, a déclaré que le site était rempli de supporters brandissant des drapeaux 90 minutes avant le coup d’envoi.
“Ce n’était pas une très grande foule à la fin de la journée, mais je vais vous dire que lorsque nous sommes sortis sur le terrain, c’était 100% canadien et ils nous ont en fait mis devant un but avant le début du match. “, a déclaré Wilson. “C’était une atmosphère fantastique.”
“L’autre équipe n’avait aucune idée de l’endroit où ils se trouvaient”, a-t-il ajouté. “Et nous avons vraiment prospéré.”
Le Canada est entré dans le match en ayant besoin d’une égalité ou d’une victoire pour se qualifier.
« La plus ancienne ville du Canada sera l’hôte de son match de soccer le plus important », a entonné Steve Armitage de la CBC avant le coup d’envoi.
“Les habitants et les bâtiments (de Terre-Neuve) ont résisté à de nombreuses tempêtes de l’Atlantique et ont survécu à toutes”, a-t-il ajouté. sont pris.”
C’était un 11 C nuageux au coup d’envoi. Le champ ressemblait à un puzzle d’herbe avec une variété de couleurs et de couverture.
George Pakos a donné l’avantage au Canada à la 16e minute sur un jeu décousu d’un corner de Carl Valentine. Ian Bridge a mis sa tête sur le ballon de manière acrobatique et il a dévié d’un défenseur sur le chemin d’un Pakos opportuniste qui l’a balayé avec son pied droit.
Randy Samuel, 21 ans, est venu à la rescousse du Canada plus tard dans la mi-temps lorsque la tentative de Wilson de dégager la tête est passée au-dessus de la tête du gardien Tino Lettieri et vers le but canadien ouvert. Mais Samuel, qui a ensuite remporté 82 sélections pour le Canada, est revenu à temps pour dégager le ballon en toute sécurité.
Les joueurs de l’équipe nationale canadienne de soccer Paul James (à gauche) et Randy Samuel célèbrent la victoire 2-1 de l’équipe contre le Honduras à St. John’s, T.-N. dans cette photo d’archive de 1985. Cette victoire a aidé les Canadiens à se qualifier pour la finale de la Coupe du monde en 1986.
LA PRESSE CANADIENNE/Michael Creagan
Armando Betancourt a créé l’égalité à la 49e, après qu’un coéquipier hondurien a battu deux Canadiens sur le flanc et envoyé le ballon dans la surface de réparation. Betancourt, décédé en juillet dernier en raison de complications COVID signalées à l’âge de 63 ans, a astucieusement protégé le ballon, pivoté et battu Lettieri d’un tir du pied gauche à bout portant
“Je pense que les cœurs ont commencé à battre un peu quand ils ont égalisé”, a déclaré Lenarduzzi.
Igor Vrablic a scellé l’accord à la 61e minute sur un autre corner de Valentine. Le ballon a été envoyé du premier poteau à Vrablic, qui était Johnny sur place. Le joueur de 20 ans a surpassé un défenseur pour balancer une jambe et rediriger le ballon depuis le pas de la porte.
Les fans ont afflué sur le terrain pour célébrer au coup de sifflet final.
« Un excellent effort d’équipe de la part du Canada et ils ne se sont pas faufilés par la porte arrière », a déclaré Graham Leggat, commentateur de CBC. « Ils ont battu les champions en titre de la CONCACAF 2-1 ici à St. John’s. Une magnifique prestation. »
« Maintenant, ce sera au tour du Canada », a ajouté Armitage. “Le moment que les fans de football de tout le pays attendent depuis tant d’années – 28 ans.”
“Le soccer canadien est enfin sur la carte”, a déclaré Kathryn Wright de CBC dans son reportage sur la victoire historique.
Ce n’était pas le seul match de qualification pour la Coupe du monde ce jour-là. Après la victoire historique au soccer, Sportsweekend de CBC s’est rendu au championnat canadien de quilles à 10 quilles à Toronto avec des places pour une autre Coupe du monde, celle-ci en Corée du Sud, en jeu.
De retour à St. John’s, les célébrations ont duré longtemps dans la nuit.
« Ils ont donné aux joueurs canadiens une clé de la ville. Ils pouvaient entrer dans n’importe quel restaurant, dans n’importe quel établissement et prendre un repas de n’importe quoi et c’était gratuit », a déclaré Wilson.
« C’était incroyable. Vous pouvez imaginer qu’après le match, la nuit aurait été très tardive et nous avions un vol tôt le matin. Certains d’entre nous montaient directement dans l’avion », a ajouté Lenarduzzi, aujourd’hui âgé de 66 ans.
La qualification pour la Coupe du monde 1986 arrive à un moment difficile. Les années de gloire de la North American Soccer League étaient terminées, la ligue se repliant en 1984.
Wilson, qui avait joué dans la NASL pour les Whitecaps de Vancouver, le Sting de Chicago, le Cosmos de New York et le Blizzard de Toronto, a qualifié la NASL d’« immense terrain d’entraînement pour l’équipe nationale ».
Les serveurs ont offert à Wilson, qui était sans club, un poste de type ambassadeur pour le soccer canadien afin qu’il puisse se concentrer sur l’équipe nationale.
Alors âgé de 29 ans avec une famille grandissante, Lenarduzzi a envisagé de démissionner après la fermeture de la NASL. Mais la star des Whitecaps a été persuadée de jouer au football en salle dans la ville voisine de Tacoma.
Il se souvient avoir disputé le premier match de qualification du Canada – une victoire de 2-0 contre Haïti – dans l’après-midi à Victoria, puis s’être envolé pour Tacoma pour jouer – et marquer – pour les Stars en salle ce soir-là.
La Colombie devait à l’origine accueillir la Coupe du monde de 1986, mais s’est retirée en 1983, en raison de problèmes financiers et de l’instabilité du pays. Le Canada, le Brésil, le Mexique et les États-Unis ont tous manifesté leur intérêt à reprendre les fonctions d’accueil, mais le comité exécutif de la FIFA a voté à l’unanimité pour le Mexique après l’abandon du Brésil.
Une seule place pour la Coupe du monde était à gagner en Amérique du Nord et centrale et dans les Caraïbes, l’hôte mexicain garantissant une place dans le peloton de 24 équipes.
Dix-sept équipes ont commencé la qualification de la CONCACAF avec le Guatemala recevant un laissez-passer. Les 16 équipes restantes ont été jumelées pour des matchs à élimination directe sur une base aller-retour, les vainqueurs passant à autre chose.
Le Canada devait affronter la Jamaïque lors de la ronde de qualification aller-retour, mais les Jamaïcains se sont retirés.
Les neuf équipes qui se sont qualifiées ont été réparties en trois poules, les vainqueurs de groupe se qualifiant pour le tour final
Les Canadiens ont remporté leur groupe de premier tour, affichant une fiche de 3-0-1 contre Haïti et le Guatemala, avant d’affronter le Honduras et le Salvador au tour final. Les Américains n’ont pas réussi à avancer, terminant à un point du Costa Rica après avoir perdu 1-0 contre l’équipe d’Amérique centrale à Torrance, en Californie, lors de leur dernier match de poule.
Le Canada a ouvert la ronde finale le 17 août 1985, se ralliant pour un match nul 1-1 avec le Costa Rica au Varsity Stadium de Toronto. Il a ensuite devancé le Honduras 1-0 et égalé le Costa Rica 0-0, tous deux sur la route, pour préparer le terrain pour le match décisif du 14 septembre à St. John’s.
La route de qualification de 1986 pour le Canada n’a duré que huit matchs (5-0-3) au lieu des 20 qui affrontent l’équipe de John Herdman, actuellement 13-0-4 en qualifications, dont 7-0-4 dans la ronde finale à huit pays.
« Je suis totalement impressionné », a déclaré Wilson à propos de l’équipe canadienne actuelle.
“La qualité de cette équipe est excellente”, a-t-il ajouté. “Où ils sont assis en ce moment, ils le méritent pleinement.”
Le Canada avait failli se qualifier pour la Coupe du monde 1982, atteignant le tournoi à la ronde final de la CONCACAF à six pays au Honduras après avoir terminé devant le Mexique et les États-Unis dans la zone nord-américaine à trois équipes.
Mais le Canada (1-1-3) a terminé quatrième de la ronde finale, à un but de la qualification après un dernier match nul 2-2 avec Cuba. Le Honduras et le Salvador sont passés à la Coupe du monde en Espagne
L’équipe canadienne de la Coupe du monde de 1986 a profité de son expérience aux Jeux olympiques de 1984 où elle a terminé deuxième de son groupe à 1-1-1 derrière la Yougoslavie avant de s’incliner contre le Brésil en quart de finale aux tirs au but après que le match se soit terminé à 1-1 avant 36 150 à Stanford. Stade.
Sept des partants du match contre le Brésil, dont Wilson et Lenarduzzi, faisaient partie du onze de départ pour le match de qualification décisif pour la Coupe du monde. Deux autres partants olympiques ont été suspendus pour le match de St. John’s tandis que l’attaquant Dale Michell a été blessé.
“Parfois, les gens oublient les Jeux olympiques de 1984”, a déclaré Wilson. “Mais Tony a mis sur pied une très bonne équipe professionnelle chevronnée qui a joué dans la ligue nord-américaine pendant 10 à 11 ans et les résultats que nous avons obtenus là-bas étaient très très bons.”
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Les hommes canadiens ne se sont pas qualifiés pour les Olympiques depuis. Mais ils sont enfin sur le point de revenir à la Coupe du monde.
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