ALBANY, NY (AP) – La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a annoncé mercredi que l’État mettra fin à un mandat COVID-19 exigeant des couvre-visages dans la plupart des lieux publics intérieurs, mais maintiendra pour l’instant les règles de masquage en place dans les écoles.
Le mandat de masque pour des endroits comme les épiceries, les magasins et les bureaux a été mis en place le 10 décembre alors que la variante omicron du virus a commencé à infecter un grand nombre de New-Yorkais. Il devait expirer jeudi à moins que l’administration démocrate ne le prolonge.
S’exprimant depuis son bureau à New York, Hochul a déclaré que les taux d’infection ont depuis diminué à un niveau où il est sûr d’annuler l’ordonnance.
“Compte tenu de la baisse des cas, compte tenu de la baisse des hospitalisations, c’est pourquoi nous nous sentons à l’aise de lever cela, en vigueur demain”, a déclaré Hochul.
« Ce combat n’est pas terminé, nous ne nous rendons pas. Ce n’est pas du désarmement”, a-t-elle ajouté, “mais encore une fois, les tendances sont très, très positives”.
Hochul avait laissé entendre qu’elle laisserait expirer le mandat. D’autres gouverneurs démocrates ont pris des mesures similaires ces derniers joursmettant fin aux règles de masquage dans les lieux publics ou dans les écoles. La Maison Blanche a également signalé qu’elle commençait à se préparer à une phase moins restrictive de la réponse nationale au COVID.
Les masques seront toujours nécessaires dans certains endroits de New York, notamment dans les établissements de santé, certains types d’abris et les transports en commun. Les entreprises privées seront également libres de définir leurs propres règles de masquage pour les employés et les clients.
Hochul a déclaré que l’État réexaminera la question de savoir s’il faut continuer à exiger des masques dans les écoles la première semaine de mars, après le retour de nombreux enfants en classe après les vacances d’hiver prévues.
Elle a déclaré que des millions de tests COVID-19 seraient distribués aux écoliers, dans le but que les enfants soient testés après la pause. Les données de ces tests aideront à informer les prochaines étapes de l’État.
“Après la pause, après avoir testé les enfants, nous allons faire une évaluation la première semaine de mars”, a déclaré Hochul.
Les responsables de l’administration Hochul n’ont pas immédiatement fourni de détails sur le plan de test mercredi.
Hochul avait précédemment déclaré qu’elle aimerait voir les taux de vaccination des enfants s’améliorer avant de supprimer ce mandat à l’échelle de l’État, qui est en place depuis août.
Environ 30% des enfants âgés de 5 à 11 ans sont complètement vaccinés selon les données de l’État, contre un peu plus des deux tiers des 12 à 17 ans.
La règle de masquage plus large de New York devait initialement expirer il y a des semaines, mais avait été prolongée deux fois pendant que les responsables de l’État attendaient que la vague omicron se calme.
La fin du mandat de l’État n’empêchera pas les comtés et les municipalités d’imposer leurs propres mandats COVID-19, que ce soit concernant les masques ou les vaccins, a déclaré Hochul.
La ville de New York, par exemple, a toujours une règle en place rendant la vaccination obligatoire pour toute personne sur un lieu de travail où il y a plus d’un employé. Il interdit aux personnes non vaccinées de manger à l’intérieur dans des restaurants ou d’entrer dans des théâtres ou d’autres lieux de divertissement.
Ces mandats et les règles de masquage de l’État ont tous fait l’objet de contestations judiciaires.
Le changement dans les règles n’est pas susceptible d’avoir un impact immédiat sur l’habitude personnelle. Il n’y avait pas de règles exigeant des masques à New York tout l’été et pendant la majeure partie de l’automne, mais la grande majorité des gens les portaient encore lors de leurs achats à l’intérieur, par courtoisie, sinon pour leur sécurité personnelle.
La Broadway League, qui représente les théâtres de New York, a déclaré que ses clients devraient encore porter des masques au moins jusqu’à la fin avril. D’autres sites de grandes villes ont suggéré une approche moins stricte. Le Barclays Center, où jouent les Brooklyn Nets, a déclaré que les masques ne sont que “fortement recommandés” pour les clients.
“Nous encourageons tous les New-Yorkais à continuer à porter des masques de haute qualité lorsqu’ils sont à l’intérieur ou dans des espaces surpeuplés et à se faire vacciner et booster pour arrêter la propagation”, a déclaré Fabien Levy, porte-parole du maire de New York, Eric Adams.
La commissaire à la santé de l’État, Mary Bassett, portait son masque lors de la conférence de presse. Hochul ne l’a pas fait.
Hochul a rencontré mardi les administrateurs scolaires et les syndicats d’enseignants pour discuter du moment et de la manière dont l’État pourrait assouplir le mandat de masquage des écoles.
Elle a noté que lorsque des règles de masquage ont été mises en place l’été dernier, les enseignants et de nombreux parents étaient réticents à un retour à l’apprentissage en personne. Ces craintes n’ont pas entièrement disparu.
“Nous sommes tous ravis de la possibilité de lever ces restrictions, mais l’approche réfléchie et prudente du gouverneur Hochul est la bonne”, a déclaré Michael Mulgrew, président de la United Federation of Teachers, le syndicat représentant les enseignants de New York.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis recommandent toujours le masquage universel dans les écoles.
Environ 4 700 patients atteints de COVID-19 ont été hospitalisés dans des hôpitaux de tout l’État mardi. C’est en dessous d’un pic de près de 12 700 le 11 janvier, mais toujours le double du nombre de patients hospitalisés le 21 novembre.
Certains hôpitaux des régions rurales du nord de l’État de New York sont toujours confrontés à des taux d’hospitalisation élevés qui mettent à rude épreuve leur capacité: l’administration de Hochul a interrompu les chirurgies électives non essentielles dans 23 des quelque 200 hôpitaux de New York depuis vendredi dernier.
Reference-apnews.com