OTTAWA, Ontario – Des centaines de camionneurs encombrant la capitale du Canada ont tenu bon et ont fait exploser leurs klaxons jeudi, alors même que la police a arrêté deux dirigeants de la manifestation et a menacé de briser la manifestation de près de trois semaines contre les restrictions Covid-19 du pays.
Des autobus remplis de policiers sont arrivés près de la Colline du Parlement à Ottawa, et les travailleurs ont érigé des clôtures supplémentaires autour des édifices gouvernementaux. La police a également commencé à fermer une grande partie du centre-ville aux étrangers pour les empêcher de venir en aide aux manifestants.
« L’action est imminente », a déclaré le chef par intérim de la police d’Ottawa, Steve Bell. “Nous sommes absolument déterminés à mettre fin à cette manifestation illégale.”
La police a arrêté deux organisateurs autour de la Colline du Parlement, mais les agents n’avançaient pas en force sur les manifestants.
La police a continué à négocier avec les manifestants et à essayer de les persuader de rentrer chez eux, a déclaré Bell. “Nous voulons que cette manifestation se termine pacifiquement”, a-t-il dit, mais a ajouté : “S’ils ne partent pas pacifiquement, nous avons des plans”.
De nombreux camionneurs du soi-disant Freedom Convoy semblaient insensibles aux jours d’avertissements de la police et du gouvernement selon lesquels ils risquaient d’être arrêtés et pourraient voir leurs plates-formes saisies et leurs comptes bancaires gelés.
L’un de leurs dirigeants, Pat King, a déclaré qu’il n’y avait “aucune dépanneuse au Canada qui toucherait” les camions garés pare-chocs contre pare-chocs.
King a ensuite dit aux camionneurs de verrouiller leurs portes.
Au milieu des tensions croissantes, des camionneurs devant le Parlement ont klaxonné au mépris d’une injonction du tribunal contre le klaxon, émise au profit des résidents du quartier.
Ottawa a représenté le dernier bastion du mouvement après des semaines de manifestations et de blocus qui ont fermé les passages frontaliers vers les États-Unis, infligé des dommages économiques aux deux pays et créé une crise politique pour Trudeau.
Les manifestations ont ébranlé la réputation de civilité et de respect des règles du Canada et inspiré des convois similaires en France, en Nouvelle-Zélande et aux Pays-Bas.
« Il est grand temps que ces activités illégales et dangereuses cessent », a déclaré le premier ministre Justin Trudeau au Parlement, non loin de l’endroit où étaient garés plus de 300 camions.
“Ils sont une menace pour notre économie et nos relations avec nos partenaires commerciaux”, a-t-il déclaré. “Ils sont une menace pour la sécurité publique.”
La police d’Ottawa a commencé à verrouiller une large bande du centre-ville, n’autorisant que ceux qui y vivent ou y travaillent après avoir franchi l’un des plus de 100 points de contrôle, a déclaré le chef par intérim.
La police était particulièrement inquiète pour les enfants parmi les manifestants. Bell a déclaré que la police travaillait avec des agences de protection de l’enfance pour déterminer comment retirer les jeunes en toute sécurité avant que les autorités n’interviennent.
En début de semaine, le Premier ministre a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence du Canada, autorisant les autorités chargées de l’application de la loi à déclarer les blocages illégaux, à remorquer les camions, à arrêter les conducteurs, à suspendre leurs permis et à prendre d’autres mesures.
Jeudi, Trudeau et certains de ses principaux ministres se sont relayés pour avertir les manifestants de partir, dans un geste apparent du gouvernement pour éviter un affrontement, ou du moins montrer qu’il avait fait un effort supplémentaire pour en éviter un.
La vice-première ministre Chrystia Freeland a déclaré que le gouvernement avait commencé à geler les comptes des camionneurs menacés. « Ça se passe. J’ai les chiffres devant moi », a-t-elle déclaré.
La police d’Ottawa a également distribué des tracts pour la deuxième journée consécutive exigeant que les camionneurs mettent fin au siège, et a également placé des avis sur les véhicules informant les propriétaires comment et où récupérer leurs camions s’ils sont remorqués.
L’occupation a exaspéré de nombreux résidents d’Ottawa.
« Nous avons vu des gens intimidés, harcelés et menacés. Nous avons vu des immeubles d’habitation qui ont été enchaînés. Nous avons vu des incendies allumés dans les couloirs. Les résidents sont terrorisés », a déclaré le ministre canadien de la Sécurité publique, Marco Mendicino.
Les protestations des manifestants dans des camions, des tracteurs et des camping-cars se sont initialement concentrées sur l’exigence de vaccins du Canada pour les camionneurs entrant dans le pays, mais se sont rapidement transformées en une attaque plus large contre les précautions de Covid-19 et le gouvernement Trudeau.
Le blocus le plus important et le plus dommageable à la frontière a eu lieu au pont Ambassador entre Windsor, en Ontario, et Détroit. Avant que les autorités n’arrêtent des dizaines de manifestants le week-end dernier et ne lèvent le siège, il a perturbé le flux de pièces automobiles entre les deux pays et contraint l’industrie à réduire sa production.
Le dernier blocus, au Manitoba, s’est terminé dans le calme mercredi.
Le mouvement a attiré soutien des extrémistes de droite et des vétérans, dont certains armés – l’une des raisons pour lesquelles les autorités ont hésité à agir contre eux.
Des personnalités de Fox News et des conservateurs américains tels que l’ancien président Donald Trump ont encouragé les manifestations. Trudeau s’est plaint jeudi qu'”environ la moitié du financement des barricadeurs ici provient des États-Unis”.
Certains experts en sécurité ont déclaré que la dispersion de la manifestation à Ottawa pourrait être délicate et dangereuse, avec un potentiel de violence, et qu’une réponse brutale des forces de l’ordre pourrait être utilisée comme propagande par les extrémistes antigouvernementaux.
Les camions étaient garés côte à côte au centre-ville, certains avec des pneus retirés pour entraver le remorquage.
“Il n’y a pas vraiment de livre de jeu”, a déclaré David Carter, professeur à l’école de justice pénale de l’Université de l’État du Michigan et ancien officier de police. “Je sais qu’il y a des chefs de police aux États-Unis qui étudient cela et développent des plans stratégiques et des partenariats pour gérer une manifestation comme celle-ci si elle devait se produire dans leurs villes.”
La présence d’enfants a également compliqué la planification. Alors qu’une confrontation semblait approcher, le ministre canadien de la Protection civile, Bill Blair, a déclaré : « Pour ceux qui ont des enfants avec eux, ce n’est pas un endroit pour les enfants. Ramenez-les immédiatement à la maison.
Reference-www.nbcnews.com