Kyle Kuzma et Kentavious Caldwell-Pope n’ont pas de ressentiment envers les Lakers après l’échange


Kyle Kuzma et Kentavious Caldwell-Pope réfléchissent au passé de leurs Lakers et au présent de leurs sorciers.

LOS ANGELES – Peu de temps après avoir atterri dans cette ville, Kyle Kuzma et Kentavious Caldwell-Pope se sont rapidement souvenus de ce qu’ils aimaient vivre ici pendant une partie importante de leur carrière NBA.

Une fois qu’il est descendu de l’avion de l’équipe, Caldwell-Pope a profité du ciel ensoleillé et du temps à 75 degrés. Peu de temps après, Kuzma est retourné chez lui ici où il a pu à la fois profiter des repas préparés par son chef personnel et dormir dans son propre lit.

On peut dire sans se tromper que Kuzma et Caldwell-Pope ont attaché une importance particulière au voyage de quatre jours des Wizards de Washington ici. Deux jours après que les Wizards aient terminé une défaite de 115-109 contre les LA Clippers mercredi, ils affronteront les Lakers de Los Angeles vendredi (22 h 30 HE, NBA TV) dans ce qui marque le premier match contre leur ancienne équipe. Kuzma et Caldwell-Pope sont à moins d’un an des Lakers qui les traitent dans un paquet commercial complet pour débarquer Russell Westbrook, qui n’est venu qu’un saison après avoir aidé les Lakers à remporter le titre NBA 2020 en tant qu’acteurs clés.

« Cela va signifier beaucoup. Moi et Kuz essayons déjà d’imaginer ce que ça va être “, a déclaré Caldwell-Pope à NBA.com.” Nous savons que ça va être beaucoup d’émotions à cause de la course au championnat que nous avons eue avec l’équipe et nos amis là. Il y aura beaucoup d’émotion et beaucoup de plaisir. »

Pas étonnant que Kuzma ait qualifié le voyage des Wizards à Los Angeles de “moments passionnants” après que les Lakers l’aient sélectionné avec leur 27e choix lors du repêchage de la NBA 2017 avant de passer les quatre saisons suivantes en tant que joueur de rôle apprécié. Pas étonnant que Caldwell-Pope ait concédé que le match de vendredi aura “du jus supplémentaire” après que les Lakers l’ont signé en tant qu’agent libre en 2017 avant de passer les quatre prochaines années en tant que tireur et défenseur fiable.

Mais alors que Kuzma et Caldwell-Pope réfléchissaient au passé de leurs Lakers et au présent de leurs sorciers, ils se sont abstenus d’exprimer toute amertume quant à la fin de leur séjour là-bas.

“Je ne joue pas vraiment au” et si “”, a déclaré Kuzma à NBA.com. “Je suis cimenté en tant que gagnant, et je suis cimenté en tant que champion des Lakers. Pour moi, il ne s’agit pas de “et si”. Il est temps de passer à autre chose. Il est temps d’améliorer mon jeu. »

Par conséquent, il serait exagéré de suggérer que Kuzma et Caldwell-Pope sont devenus absorbés par une vengeance exigeante sur leur ancienne équipe.

Les deux équipes ont déjà des enjeux plus importants. Pour le reste de la saison régulière, les Wizards (29-35; 11e de la Conférence Est) et les Lakers (28-37, neuvième de la Conférence Ouest) se battront pour une place dans le tournoi Play-In de la NBA. Cette toile de fond a expliqué pourquoi Kuzma a dit “nous devons gagner ce match”.

“Pas d’émotions fortes. Je suis en paix », a déclaré Caldwell-Pope. “Je suis heureux là où je suis.”


Kuzma et Caldwell-Pope profitent de la vie avec Wizards

Les Lakers ne ressentent guère la même chose pour eux-mêmes. Ils ne sont pas devenus le prétendant au championnat NBA qu’ils envisageaient lorsqu’ils ont acquis Westbrook. Ils espéraient que le neuf fois All-Star pourrait donner aux Lakers une profondeur de score et de jeu supplémentaire, tout en soulageant le fardeau de LeBron James et Anthony Davis. Non seulement cela ne s’est pas produit au milieu des Lakers souffrant de blessures qui se chevauchent pour leurs stars et leurs acteurs. Bien que Westbrook ait disputé tous les matchs sauf un, il a eu du mal à établir sa position en tant que troisième, deuxième ou première option des Lakers.

Pendant ce temps, les Lakers n’ont pas la profondeur offensive et défensive nécessaire que Kuzma et Caldwell-Pope ont fourni. Cependant, les Wizards ne peuvent pas encore effectuer exactement un tour de victoire. Après un départ de 10-3, les Wizards ont chuté vers le bas de la Conférence Est. Ils sont entrés dans le match de mercredi contre les Clippers avec des joueurs manquant 155 matchs combinés en raison de blessures.

Le gardien vedette des Wizards, Bradley Beal, a raté 24 matchs et compte au milieu d’une opération de fin de saison au poignet gauche. Et qui sait si les Wizards bénéficieront à long terme de l’acquisition de l’attaquant Kristaps Porzingis et d’un choix de deuxième ronde des Mavericks de Dallas avant la date limite des échanges pour Spencer Dinwiddie et Davis Bertans.

J’ai l’impression que l’organisation nous a facilité la tâche lorsque nous avons été échangés. Tout le monde était sympathique. Nous avons essayé de nous connaître. Il a dépassé mes attentes.

– Kentavious Caldwell-Pope, après avoir été transféré à Washington

Les Wizards ont surtout profité du commerce de Westbrook. Après que Montrezl Harrell ait passé la moitié de la saison à fournir un score secondaire constant, les Wizards l’ont retourné avant la date limite des échanges à Charlotte pour le meneur Ish Smith et le centre Vernon Carey Jr. Les Wizards sont également satisfaits de Kuzma et Caldwell-Pope.

Kyle Kuzma a disputé l’un de ses meilleurs matchs de la saison contre Charlotte le 3 janvier.

“Vous pensez que vous avez un sens des gars quand vous les jouez tout le temps”, a déclaré l’entraîneur des Wizards Wes Unseld Jr. “Mais ils jouent un rôle différent.”

Kuzma a connu le changement de rôle le plus dramatique.

Il a passé ses deux premières saisons NBA en tant que partie importante de la jeune formation des Lakers avant et pendant l’arrivée de James. Après avoir joué principalement un rôle de départ sa deuxième saison, Kuzma a ensuite géré une réserve de banc lors de ses troisième et quatrième saisons en raison de la présence de Davis. Sans James et Davis sur le tableau de profondeur de l’équipe, Kuzma a bénéficié d’un rôle élargi. Kuzma a affiché 24 doubles doubles en tête de l’équipe et reste sur le rythme pour établir un sommet en carrière en rebonds (8,7) et en passes décisives (3,4).

“L’équipe et l’organisation comptent vraiment sur moi”, a déclaré Kuzma. “Tout le monde respecte mon sens aigu du basket-ball ici pour pouvoir gagner un championnat et avoir des habitudes gagnantes. Les gens respectent ça. En plus, tout le monde croit en moi. Ils me permettent vraiment d’être moi-même. Ils veulent que j’aie un impact sur le jeu en faisant tout cela. Avoir cette confiance de tout le monde me facilite la tâche.

Avec Kuzma se sentant plus à l’aise, Unseld a déclaré qu’il était devenu “agréablement surpris” par le rebond raffiné et le jeu de Kuzma. S’il maintient ce jeu, Kuzma a exprimé son optimisme qu’il pourrait devenir un All-Star dans les saisons à venir tant que les Wizards améliorent leur record. Bien qu’Unseld ait appelé Kuzma à réduire ses chiffres d’affaires (un sommet en carrière de 2,5), l’entraîneur des Wizards n’a pas jeté un œil sur les aspirations All-Star de Kuzma.

“Je ne pense pas qu’il soit loin, honnêtement”, a déclaré Unseld Jr. «Le niveau de cohérence a été là. Nous l’avons vu jouer à un haut niveau.

Les Wizards n’ont guère les mêmes attentes pour Caldwell-Pope. Il a simplement une description de poste différente en tant que starter pendant la majeure partie de sa carrière de neuf ans dans la NBA. Pourtant, Unseld Jr. a rapporté que Caldwell-Pope a joué “exactement ce à quoi je m’attendais” avec une défense de périmètre fiable et un tir extérieur (39,4%).

Kentavious Caldwell-Pope a obtenu 28 points contre Atlanta le 4 mars.

“Je suis venu tout de suite et je me suis bien intégré”, a déclaré Caldwell-Pope. “J’ai l’impression que l’organisation nous a facilité la tâche lorsque nous avons été échangés. Tout le monde était sympathique. Nous avons essayé de nous connaître. Il a dépassé mes attentes.

Kuzma et Caldwell-Pope doivent en partie leur expérience des Lakers à remercier pour cela.

Kuzma a exprimé sa gratitude pour avoir joué avec James et Davis en raison de leurs références évidentes. Kuzma a ajouté qu’il appréciait l’importance de maîtriser “les petites choses” afin qu’il puisse s’adapter à différents rôles. Dans ce même environnement, Caldwell-Pope a appris à devenir plus franc.

Kentavious Caldwell-Pope (à gauche) et Kyle Kuzma ont été des acteurs clés dans la marche des Lakers vers un titre en 2020.

Il n’est donc pas surprenant qu’Unseld ait crédité à la fois Kuzma et Caldwell-Pope d’avoir assumé des postes de direction. Dans le cas de Kuzma, il a fait deux 3 points dans les 26 dernières secondes lors d’une victoire à Cleveland après avoir profité de ce qu’il a appelé “une petite plaisanterie” avec les fans des Cavaliers. Après avoir vu une pancarte de fan qui disait : « LeBron a gagné sa bague pour Kuzma », Kuzma a rétorqué que “sans LeBron, Cleveland ne serait pas s-.”

Kuzma a réussi un tir gagnant à Detroit qu’il considérait comme “un grand moment” parce qu’il a grandi à Flint, Michigan. Et après la défaite de mercredi contre les Clippers, Kuzma s’est blâmé pour l’exécution offensive de l’équipe au quatrième quart.

“Il n’y a rien que nous ayons vécu cette année qu’ils n’aient pas vécu à un haut niveau”, a déclaré Unseld Jr. “Dans ces matchs serrés, Pope et Kuz ont tous deux fait de gros jeux pour nous des deux côtés. Donc, il y a ce degré de confort en sachant que ces gars sont là-bas et qu’ils répondront correctement à ce moment-là parce qu’ils l’ont vécu.


Un «temps pour passer à autre chose» pour les ex-Lakers

Contrairement à leur mandat avec les Lakers, ni Kuzma ni Caldwell-Pope n’ont vécu de rumeurs commerciales cette saison.

“Chaque année avec les Lakers, j’étais en pourparlers commerciaux”, a déclaré Caldwell-Pope. « Une partie était vraie. Certaines d’entre elles ne l’étaient pas.

Les Lakers ont évité d’inclure Kuzma et Caldwell-Pope en 2017 lorsqu’ils ont distribué Larry Nance Jr. et Jordan Clarkson à Cleveland pour Isaiah Thomas, Channing Frye et un choix de premier tour, tout en libérant de l’espace pour les futures offres. Les Lakers avaient envisagé d’inclure Kuzma et Caldwell-Pope dans des packages commerciaux à la Nouvelle-Orléans pour Davis avant la date limite des échanges de 2018 et l’intersaison suivante avant de décider autrement. L’été dernier s’est déroulé différemment.

Je ne joue pas vraiment au “et si”. Je suis cimenté en tant que gagnant, et je suis cimenté en tant que champion des Lakers. Pour moi, il ne s’agit pas de “Et si”. Il est temps de passer à autre chose. Il est temps d’améliorer mon jeu. »

—Kyle Kuzma

Les Lakers ont d’abord cherché à acquérir Buddy Hield des Sacramento Kings pour Kuzma et Harrell. Les Lakers ont ensuite pivoté vers le commerce de Westbrook après que James et Davis aient exprimé leurs espoirs au front office.

“J’étais censé aller à Sacramento et puis quelque chose s’est passé à la 11e heure”, a déclaré Kuzma. “De toute évidence. J’ai fini à Washington. C’est juste comme ça que ça s’est passé. C’est ainsi que fonctionne la ligue. Parfois, vous pouvez aller quelque part. Vous pensez que vous allez quelque part et puis quelque chose se passe. Les deux équipes ont fait des transactions qui, selon elles, profiteraient le mieux aux deux parties. »

Kuzma et Caldwell-Pope pensent que cette décision leur a également été bénéfique.

“J’avais l’impression que c’était une excellente opportunité que cela se produise à cause de qui ils recevaient”, a déclaré Caldwell-Pope. «Alors, je me suis dit que cela arriverait. Alors il l’a fait. J’avais raison. Je n’y ai pas trop pensé. Je suppose qu’il était temps pour moi de passer à autre chose.

Depuis lors, Kuzma et Caldwell-Pope ont soutenu qu’il n’a pas été difficile de le faire. Ils ont prospéré avec des rôles élargis. Ils ont échappé au regard intense qui accompagne à la fois le fait de jouer pour les Lakers et de jouer en tant que coéquipier de James. Et ils prévoient toujours de profiter des avantages de cette ville cette semaine et lors des futures intersaisons.

Lorsque Kuzma et Caldwell-Pope rencontrent leur ancienne équipe pour la première fois, attendez-vous à ce qu’ils réfléchissent avec nostalgie avant de devenir impatients de réaliser une solide performance. Mais tous deux ont souligné qu’ils n’avaient guère de ressentiment contre une franchise légendaire où ils avaient remporté un titre NBA.

“Je suis construit différemment en tant que personne avec la façon dont j’ai grandi et je gère très bien les critiques”, a déclaré Kuzma. « Je ne laisse pas les choses me déranger. Je garde la tête haute. Je veux m’améliorer. J’aime être mis au défi. C’est pourquoi c’est plus facile pour moi que pour les autres.

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Mark Medina est rédacteur/analyste senior pour NBA.com. Vous pouvez lui envoyer un e-mail ici, trouver ses archives ici et le suivre sur Twitter.

Les vues sur cette page ne reflètent pas nécessairement les vues de la NBA, de ses clubs ou de Turner Broadcasting.




Reference-www.nba.com

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