John Ivison: Jean Charest ve una nación dividida y un partido conservador dividido

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No hay mucho en la plataforma de Jean Charest que haga que Justin Trudeau se estremezca, salvo tal vez la experimentación con la atención médica privada y la cancelación del impuesto al carbono al consumidor.

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¿Eso hace que el ex primer ministro de Quebec sea más liberal que conservador? ¿“Gobernó como un liberal”, como alegó su rival en el liderazgo conservador, Pierre Poilievre, en el primer debate de candidatos en Ottawa el jueves?

Fue una línea de interrogatorio que hizo que uno de los candidatos en el escenario sacudiera la cabeza. Scott Aitchison, el parlamentario de Ontario, dijo que estaba avergonzado de que su partido discutiera sobre quién es un conservador “real” o “falso”. “Nunca vamos a ganar otra elección si así es como nos tratamos unos a otros”, dijo.

Pero la mañana después de una noche que se intensificó rápidamente, Charest estaba ansioso por diferenciarse de Trudeau y defender su historial fiscal en Quebec.

En una entrevista con National Post, Charest dijo que ingresó a la carrera porque ve un país más dividido que nunca. “Creo que el liderazgo del señor Trudeau no ha sido bueno para el país. Económicamente, estamos en el mar. El gobierno del Sr. Trudeau se ha centrado en el gasto… Estamos en un punto en el que tenemos que lidiar con la inflación y controlar el gasto. Y creo que es posible que tengamos que analizar la carga fiscal… Deberíamos analizar la reducción de los impuestos sobre la renta”, dijo.

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Charest dijo que ve el peligro a corto plazo como una estanflación. “Ya hemos visto esa película antes: bajo crecimiento económico y alta inflación. Necesitamos políticas para promover el crecimiento económico y ahí es donde el gobierno de Trudeau es muy débil”.

En cuanto a su tiempo como líder del Partido Liberal de Quebec entre 2003 y 2012, dijo que está orgulloso de su historial fiscal. “A lo que me enfrenté cuando entré, en relación con lo que dejé al final, fue un mundo de diferencia. ¿Sabes cuál era la historia? Disciplina fiscal”, dijo. “Cuando dejamos el cargo, dejamos una de las mejores economías del país en términos de empleos, situación fiscal y una calificación crediticia más alta en Quebec que en Ontario. Hay una razón para eso: una buena gestión”.

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Los hechos lo confirman. Para 2012, la tasa de desempleo había caído (a 7,7 por ciento desde 9,2 por ciento cuando asumió el cargo); la economía todavía estaba en déficit, pero los recortes agresivos al gasto hicieron que se recuperara el equilibrio (el crecimiento del gasto del programa se redujo al 2,2 por ciento entre 2010 y 2013 desde un promedio del 5,6 por ciento entre 2006 y 2009); y Moody’s otorgó a la provincia una calificación crediticia AA2.

Parte del problema de Charest es que su historia como abanderado del federalismo en el referéndum de 1995 y en las elecciones provinciales de 1998, que desbarató el impulso de otro referéndum, son viejas historias de guerra irrelevantes para una nueva generación de conservadores. Las líneas de batalla ya no se trazan sobre el tema de la unidad nacional; ahora la lucha se trata de recuperar el “control” de las “élites” ilegítimas, una tribu a la que sin duda pertenece Charest, en nombre de los ciudadanos que han perdido la confianza en esos líderes. En tal guerra, la verdad está subordinada a la credulidad.

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El camionero promedio tiene más integridad en su dedo meñique que tú en todo tu gabinete liberal plagado de escándalos.

pierre poilièvre

Charest pareció desconcertado por la abierta hostilidad mostrada por Poilievre y parte de la multitud, que en un momento lo abuchearon por acusar a su rival de “apoyar el bloqueo ilegal”. Poilievre respondió con quizás el comentario más beligerante que jamás haya visto en un debate entre personas que dicen representar al mismo partido. “El camionero promedio tiene más integridad en su dedo meñique que tú en todo tu gabinete liberal plagado de escándalos”, dijo.

Charest claramente estaba furioso en ese momento, los dos hombres no se dieron la mano, pero lo restaron importancia en nuestra entrevista.

“Nuestro desafío es hablar de las cosas que nos unen, no es cultivar esas diferencias”, dijo. “Si estás en la política, tienes una opción. Puedes hablar con el mínimo común denominador y cultivar el lado oscuro de los seres humanos o, alternativamente, lo que creo, puedes tratar de alcanzar un terreno más alto y presentar una visión y una visión para tratar de hablar con nuestros mejores ángeles”.

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Dijo que no está tratando de enfocarse en el pasado “pero el pasado dice algo sobre tu carácter, quién eres y en qué crees”.

Ese personaje fue cuestionado por la repetida referencia de Poilievre al empleo de Charest por parte de Huawei, la empresa china de telecomunicaciones. “¿Cuánto obtuviste de Huawei?” preguntó una y otra vez, en modo de disco rayado.

Es innegable que Charest es un ex primer ministro de Quebec convertido en arma legal a sueldo, que trabajó en el caso de extradición de la ejecutiva de Huawei Meng Wanzhou, mientras que Michael Kovrig y Michael Spavor fueron encarcelados en China, aparentemente en respuesta al arresto de Meng en Canadá. No fue un buen aspecto.

Pero Charest respondió diciendo que está orgulloso de su papel trabajando para liberar a los dos Michaels. “Si quiere evidencia de eso, pregúntele a la esposa de Michael Kovrig”, dijo.

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Poilievre se burló: “¿Huawei te pagó para liberar a los dos Michaels? Vamos, ¿tienes algunos terrenos pantanosos para vender en Florida también?

Sin embargo, cuando le pregunté a la ex esposa de Kovrig y principal defensora de su liberación, Vina Nadjibulla, ella dijo que Charest sí estaba en contacto con ella. “Estoy agradecida por los esfuerzos del Sr. Charest para encontrar una solución al caso de extradición de Meng Wanzhou y por su solidaridad con mi defensa de la liberación de Michael”, dijo.

Charest desconfía de decir exactamente lo que hizo, pero dijo que era obvio que si el caso de extradición podía resolverse, “el secuestro sancionado por el estado” de los Michaels terminaría. “Hasta donde puedo decirles, trabajé muy de cerca con Vina, a quien llegué a admirar mucho”, dijo. “Huawei fue recibido en Canadá por el gobierno de Harper; en ese momento tenía sentido, pero luego la historia cambió, como sucede a menudo. Cuando trabajaba para ellos, no hacía nada contrario a los intereses de este país. Me siento muy cómodo con lo que hice y estoy orgulloso de haber podido ayudar de cualquier manera”.

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Mientras que otros candidatos, en particular Poilievre, quieren enterrar el statu quo, es más probable que Charest lo elogie, alegando que debe modificarse en lugar de anularse.

El enfoque de Charest no está teñido por los desarrollos recientes en el pensamiento de algunos elementos de su partido que culpan al banco central y al Foro Económico Mundial por drenar el “control” de Canadá.

La idea es extraña. No estoy en eso

Juan Charest

Charest criticó a todos los bancos centrales por tomar la decisión equivocada al no aumentar las tasas de interés antes para sofocar la inflación, pero no cree que se deba controlar al Banco de Canadá. “La idea es extraña. No estoy en eso”, dijo.

Tampoco da crédito a las teorías de conspiración sobre el WEF. De hecho, fue en su reunión anual en Davos en 2006 que Charest puso en marcha la idea de un acuerdo comercial entre Canadá y la Unión Europea en una cena con el entonces comisionado de comercio de la UE, Peter Mandelson.

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Dijo que las conversaciones sobre un acuerdo de inversión no iban a ninguna parte hasta que él y Mandelson presionaron por un acuerdo más amplio, que culminó en el Acuerdo Comercial Económico Integral de 2016. “Mencioné esto en el debate: no suceden grandes proyectos a menos que alguien en una posición de liderazgo se aferre a ellos y los haga realidad. Nada”, dijo.

Sin embargo, una vez más, CETA es historia antigua y aparentemente la mayoría de los conservadores lo descartan, sobre todo en el caucus actual. Le pregunté a Charest cómo planea unir un partido parlamentario en el que Poilievre tiene cuatro veces más apoyo.

“Si sabe algo sobre la historia de las contiendas por el liderazgo, sabrá que el apoyo del caucus no es un factor determinante. Lejos de ahi. La membresía decidirá”, dijo.

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A juzgar por la hostilidad dirigida hacia él, una gran parte de los miembros ya ha decidido tragarse la frase de Poilievre de que Charest es un liberal que hizo campaña contra Stephen Harper, que apoyó el registro de armas largas, aumentó los impuestos, introdujo un impuesto al carbono y trabajó para Huawei mientras que el gobierno chino detuvo a dos canadienses.

Hay más contexto y proporcionalidad en la carrera de Charest que eso. ¿Dónde, por ejemplo, encajan la competencia y la experiencia en la ecuación?

Pero como señaló James Madison, uno de los padres fundadores de Estados Unidos, los partidarios inflamados de animosidad “están mucho más dispuestos a enfadarse y oprimirse unos a otros que a cooperar por el bien común”.

Habría que recorrer un largo camino en este país para encontrar un partido más inflamado de animosidad que el actual Partido Conservador de Canadá.

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