Les Bulldogs n’ont pas eu ce coup de pouce depuis des années. La Géorgie a participé pour la dernière fois au tournoi NCAA en 2015. Les joueurs de la classe de recrutement 2022 étaient alors à l’école primaire. La Géorgie a remporté un match de tournoi pour la dernière fois en 2002 (la NCAA a ensuite annulé la victoire). Les lycéens de cette année ne sont pas encore nés.
Dans certains États, le basket-ball universitaire est toujours un gros problème. La Géorgie n’en fait pas partie. Il en faut beaucoup pour briser l’emprise du football sur l’attention du public. Faire le champ du tournoi NCAA est la meilleure façon de le faire. Passer au deuxième week-end multiplie cet effet. Il y a le bourdonnement de réussir suivi d’une semaine à rêver d’aller au Final Four.
La Géorgie n’a pas atteint le Sweet 16 depuis 1996. Tubby Smith était l’entraîneur et Shandon Anderson d’Atlanta était la star. La seule apparition de l’UGA au Final Four remonte à 1983. Le prochain entraîneur des Bulldogs ne peut pas vendre le succès du tournoi. Ils devront obtenir les joueurs qui rendent les futures courses plus probables.
L’entraîneur des Panthers, Rob Lanier, ne peut pas offrir aux recrues locales la chance de jouer dans une conférence Power 5. Il peut leur dire de manière crédible qu’il y a de fortes chances qu’ils finissent par jouer dans le tournoi NCAA. Ce sera le quatrième voyage du GSU en huit ans.
L’ancien entraîneur Ron Hunter a amené son fils, RJ, avec lui d’Indianapolis, et le duo a mené GSU à une victoire bouleversée de Baylor lors du tournoi de 2015. Hunter a ramené les Panthers au tournoi deux fois de plus avec D’Marcus Simonds de Gainesville. Il y a sept joueurs de l’État dans l’équipe du GSU cette saison, dont le gardien de toutes les conférences Kane Williams (South Paulding).
Pendant ce temps, les pairs de la SEC d’UGA recrutent des joueurs de l’État et gagnent plus que les Bulldogs avec eux.
Les cinq dernières équipes All-SEC comportaient 10 joueurs qui ont terminé leurs études secondaires en Géorgie. Un seul de ces vedettes de l’État, Edwards, a joué pour les Bulldogs. Huit des neuf autres natifs de Géorgie ont voté All-SEC de 2018 à 22 et ont joué au moins une fois dans le tournoi NCAA. Bientôt, le garde de l’Arkansas JD Notae de Covington rejoindra la liste (Notae s’est absenté lorsque les Razorbacks sont allés danser l’année dernière).
Auburn a été le principal coupable de la SEC en siphonnant les bons joueurs de l’État. Les équipes de Pearl ont placé six natifs de Géorgie dans des équipes All-SEC au cours de ses huit saisons à Auburn. Il y a trois sélections en équipe première cette saison : Jabari Smith (Sandy Creek), Walker Kessler (Woodward Academy) et Jaylin Williams (Brantley County).
Pearl s’est bien débrouillé avec des joueurs vedettes de Géorgie. Les Tigers sont allés au Final Four 2019 avec Jared Harper (Pebblebrook High) et Chuma Okeke (Westlake). Ils tenteront une autre chance cette année avec Smith, Kessler et Williams. Les Tigers ont également KD Johnson, étudiant en deuxième année de Decatur, qui a été transféré de Géorgie à Auburn pour cette saison.
Les liens familiaux de Kessler avec l’UGA sont profonds. Son père (Chad), son oncle (Alec) et son frère aîné (Houston) ont tous joué pour les Bulldogs. Walker est passé deux fois au-dessus de l’UGA. Il a signé avec la Caroline du Nord après le lycée et a été transféré à Auburn pour cette saison. Kessler est sur le point de devenir le dernier joueur à sortir de l’État pour l’université avant d’être choisi au premier tour du repêchage de la NBA
L’État de Géorgie a produit 23 choix de première ronde lors du repêchage de la NBA de 2007 à 21. Seuls la Californie et le Texas, les deux États les plus peuplés du pays, en ont plus. Seulement deux de ces 23 stars locales ont joué pour la Géorgie : Edwards et Kentavious Caldwell-Pope de Greenville.
Crean a injecté une certaine excitation dans le programme de Georgia avant même de signer Edwards. Les Bulldogs ont établi un record de fréquentation à domicile lors de sa première saison. Ils ont battu ce record la saison suivante avec Edwards comme attraction principale. Le plaisir n’a pas duré longtemps.
Les Bulldogs n’ont pas beaucoup gagné avec Edwards. Ils ont gagné un peu plus la saison après son départ. Puis ils ont terminé cette saison 6-26, 1-17 dans la SEC. Le battage médiatique généré par Edwards n’a pas été suivi d’une victoire. Les Bulldogs ont obtenu le meilleur joueur de lycée de l’État, le futur meilleur choix de repêchage de la NBA, et n’ont toujours pas pu se rendre à la danse.
Les partisans de la Géorgie ont eu la satisfaction de voir enfin la meilleure recrue de l’État dans leur école. Le frisson a disparu avec la défaite. Maintenant, voici une autre année de voir certains des meilleurs joueurs du secondaire de la star de l’État pour d’autres équipes du tournoi NCAA.
C’est difficile de gagner gros en basketball masculin en Géorgie. Le directeur sportif Josh Brooks doit trouver un moyen d’embaucher un entraîneur capable de le faire. Signez suffisamment de recrues de haut niveau de l’État et les Bulldogs pourront à nouveau faire partie de la folie.
Reference-www.ajc.com