ZHANGJIAKOU (Reuters) – Les skieurs de fond ont sillonné la neige fondante en portant des t-shirts lors de la cinquième journée des Jeux paralympiques d’hiver de Pékin mercredi, alors que le temps printanier a poussé les températures bien au-dessus du point de congélation.
La vague de chaleur a pris certains athlètes au dépourvu sur la neige en grande partie artificielle lors de l’épreuve de cross-country de Zhangjiakou où six médailles d’or étaient à gagner.
Les concurrents des Jeux olympiques du mois dernier ont affronté des conditions de blizzard et un refroidissement éolien brutal, certains événements ayant été reportés en raison de la météo.
Cette fois c’était le problème inverse.
La skieuse de fond Birgit Skarstein, qui concourt dans la catégorie assise féminine, a comparé le temps à juillet chez elle en Norvège alors que les températures dans la ville voisine de Zhangjiakou atteignaient un doux 17 degrés Celsius (63 Fahrenheit).
Sur les pentes, les températures étaient d’environ 10 degrés plus fraîches, mais toujours bien au-dessus du point de congélation lorsque la neige artificielle a commencé à fondre.
« Les conditions étaient vraiment mauvaises, on sentait les skis s’enfoncer dans le sol », a-t-elle déclaré.
“Vous tirez et vous avez l’impression d’être coincé dans de la colle”, a déclaré Skarstein, qui a couru en manches courtes.
“C’était vraiment boueux”, a-t-elle dit, ajoutant parfois qu’elle avait l’impression que ses bras épuisés allaient tomber.
“Ce genre de conditions puise votre énergie hors du corps.”
Pour le skieur de fond canadien malvoyant Brian McKeever, 43 ans, qui a remporté sa 15e médaille d’or paralympique, les conditions se sont avérées avantageuses.
“Honnêtement, je pense que pour nous, c’est probablement un avantage [because my guide Russell Kennedy and I] n’ont pas autant de vitesse et de puissance pures que certains des plus jeunes », a-t-il déclaré. “C’est plus une question de finesse.”
Sa compatriote Natalie Wilkie a remporté la catégorie féminine debout, aidant son pays à se hisser au deuxième rang du tableau des médailles avec sept médailles d’or et 16 podiums, pour dépasser l’Ukraine.
Le médaillé d’or français Benjamin Daviet, qui a remporté l’épreuve masculine debout, a déclaré que les conditions ont également joué en sa faveur.
“Il faisait vraiment chaud, mais la neige était meilleure pour moi”, a-t-il déclaré.
Les paralympiens ont rappelé qu’ils avaient enduré un temps chaud similaire à Pyeongchang 2018 et à Sotchi 2014.
Avec des conditions météorologiques plus inhabituelles dans les prochains jours dans la capitale chinoise, les organisateurs modifieront le programme, notamment en avançant d’un jour le snowboard de samedi en raison d’un “risque élevé de pluie et de fonte des neiges”.
Les organisateurs ont déclaré qu’en plus des vents forts, “la température devrait être plus élevée que celle de la même période des années précédentes”.
“Nous avons formulé des plans d’urgence correspondants à ces défis météorologiques”, ont-ils déclaré dans un communiqué, comme l’augmentation de la quantité de neige artificielle sur les pentes où il y a du soleil et des températures plus chaudes.
L’Américain Aaron Pike, qui a concouru en T-shirt, a déclaré que la piste de cross-country était rapide comme l’éclair pour la ronde de qualification, mais devenait de plus en plus lente.
Cela devenait un “grind fest”, a-t-il dit.
“Honnêtement, j’espérais que ce serait encore l’hiver ici”, a déclaré Pike.
« Cela ralentit tout le monde. Pour les personnes moins fonctionnelles, elles n’utilisent pas leurs abdominaux, elles n’utilisent pas leur dos, elles ne projettent pas leur corps dans tous les coups de traction, elles utilisent simplement leurs bras.
“Quand c’est lent comme ça, ils vont certainement souffrir un peu plus.”
Au curling en fauteuil roulant, il y a eu des scènes dramatiques lors de la victoire du Canada contre la Grande-Bretagne lorsqu’un joueur est tombé de son fauteuil roulant et a dû être retiré de la glace sur une civière.
“David Melrose a été transporté à l’hôpital pour une évaluation médicale”, a déclaré un porte-parole de Paralympics GB dans un communiqué, ajoutant que Melrose était conscient.
Il a reçu les premiers soins de l’infirmière et du physio de l’équipe.
Publié dans Aube, le 10 mars 2022
Reference-www.dawn.com