Biden exhorte les Américains à blâmer Poutine pour la hausse des prix. Beaucoup le font, pour l’instant.

Une fois à Cancun, le couple a acheté des vols pour Tijuana, une ville juste de l’autre côté de la frontière avec San Diego, et y est resté juste assez longtemps pour acheter une voiture d’occasion avec une plaque d’immatriculation californienne. À 4 heures du matin le 2 décembre, ils ont rejoint une ligne se dirigeant vers le poste frontière américain dans leur Chrysler 200 noire à 3 000 $.

Mme Shuvalova, 24 ans, une militante politique, a déclaré avoir été immédiatement honnête avec les officiers américains lorsqu’ils ont atteint la cabine d’inspection. “Désolé, nous sommes russes”, leur a-t-elle dit. “Nous avons besoin d’asile.”

Au moins deux millions d’Ukrainiens ont fui l’assaut de la Russie contre leur pays vers les pays voisins, et les Russes ont également quitté leur pays ces dernières semaines au milieu de sanctions économiques écrasantes et d’une répression sévère contre la dissidence publique. Mais un exode russe vers les États-Unis était déjà bien engagé, selon les décomptes des passages frontaliers au cours de l’année écoulée, alors que le nombre de Russes demandant l’asile à la frontière sud a atteint le nombre le plus élevé de l’histoire récente.

Plus de 4 100 Russes ont traversé la frontière sans autorisation au cours de l’exercice 2021, soit neuf fois plus que l’année précédente. Cette année, les chiffres sont encore plus élevés – 6 420 au cours des quatre premiers mois seulement.

Les Ukrainiens ont également traversé en plus grand nombre, avec 1 000 arrestations au cours des quatre premiers mois de l’exercice 2022 – certains aussi récents que cette semaine – contre 676 en 2021.

Comme Mme Shuvalova et M. Ignatev, de nombreux Russes nouvellement arrivés sont des partisans du chef de l’opposition russe emprisonné Aleksei A. Navalny et ont déclaré qu’ils ne se sentaient plus en sécurité dans leur patrie. Il s’agit notamment des personnes LGBTQ et des minorités religieuses, telles que les Témoins de Jéhovah, qui ont été ostracisées et harcelées.

«Je reçois des appels tous les deux jours; les gens ont fui la Russie comme des fous », a déclaré Anaida Zadykyan, une avocate spécialiste de l’immigration à Los Angeles qui aide les Russes à déposer des demandes d’asile.

« Politiquement, les temps en Russie sont pires que sous Staline ; les gens vivent dans la terreur », a déclaré Mme Zadykyan, qui a grandi à Moscou. « Économiquement, il n’y a pas d’argent. Les gens sentent qu’ils ne peuvent pas survivre.

Le pic de la migration russe à travers la frontière sud coïncide avec une confluence de facteurs qui ont rendu pratiquement impossible pour les Russes d’entrer directement aux États-Unis, et le nombre de demandeurs d’asile a grimpé en flèche dans les mois qui ont précédé l’invasion de l’Ukraine.

Les relations tendues entre les États-Unis et la Russie avaient entravé le traitement des visas à l’ambassade des États-Unis à Moscou, car les opérations consulaires s’étaient également arrêtées dans les pays voisins en raison des fermetures pandémiques. Tout cela limitait les options légales pour se rendre aux États-Unis, tandis que les Russes pouvaient encore entrer au Mexique avec une relative facilité, n’ayant besoin que d’un visa qu’ils avaient obtenu par voie électronique.

Certains Ukrainiens sont arrivés à la frontière américaine depuis que l’invasion russe a commencé à chasser des millions de personnes du pays, bien que les chiffres exacts n’aient pas encore été rendus publics.

Une mère et ses trois enfants qui se sont présentés mercredi à la frontière de San Diego se sont vu refuser l’entrée, selon un défenseur des immigrés au courant de l’affaire, mais les autorités américaines ont informé la famille le lendemain qu’elle serait autorisée à entrer.

Les Ukrainiens aux États-Unis ont inondé les avocats de l’immigration d’appels demandant comment ils peuvent parrainer des parents bloqués en Pologne et dans d’autres pays. “Il y a une nouvelle panique et la demande est écrasante”, a déclaré Jeff Khurgel, un avocat russophone à Irvine, en Californie. Les consulats américains dans certaines villes européennes ont commencé à accélérer les visas, a-t-il déclaré.

Les Russes et les Ukrainiens ne représentent qu’une petite fraction de toutes les personnes qui traversent la frontière sud. Mais contrairement à la plupart des migrants du Mexique et d’Amérique centrale, qui ont souvent été refoulés depuis le début de la pandémie, ils sont autorisés à déposer des demandes d’asile aux points d’entrée. Et tandis qu’une grande majorité des demandes d’asile sont finalement refusées, les deux tiers de ceux originaires de Russie et d’Ukraine ont obtenu gain de cause, selon les données gouvernementales analysées par le Centre d’échange d’accès aux dossiers transactionnels à l’Université de Syracuse.

Entre juin et le 21 février, à l’exception d’une semaine, les Russes figuraient parmi les trois premières nationalités assistées par le Réseau de réponse rapide de San Diego, qui offre de la nourriture et un logement aux migrants après leur libération de la garde à la frontière américaine. Le réseau a également reçu un nombre restreint mais croissant d’Ukrainiens, et le volume devrait augmenter à la suite de l’invasion russe, en supposant que l’accès au Mexique reste relativement facile.

“C’est sur le point de devenir un torrent”, a déclaré Lou Correa, un représentant démocrate de Californie qui a récemment témoigné au Congrès de ce dont il a été témoin au port d’entrée de San Ysidro près de San Diego. “Vous allez avoir des Ukrainiens démunis et des Russes affamés.”

Un vol qu’il a embarqué de Cancun à Tijuana il y a six semaines était rempli de russophones, a-t-il déclaré dans une interview.

Pour bénéficier de l’asile aux États-Unis, les demandeurs doivent établir qu’ils craignent avec raison d’être persécutés en raison de leur race, de leur religion, de leur nationalité, de leurs opinions politiques ou de leur appartenance à un groupe social particulier. Tous ceux qui traversent sans visa sont placés en procédure d’expulsion, et déposent une demande d’asile lors des audiences du tribunal.

Les personnes LGBTQ de Russie demandent depuis des années l’asile aux États-Unis. Mais ces dernières années, la pression contre eux en Russie s’est intensifiée avec une série de politiques discriminatoires sanctionnées par l’État, en particulier dans la république russe de Tchétchénie, selon des défenseurs qui ont travaillé avec les nouveaux immigrants.

“L’augmentation du nombre de demandeurs d’asile LGBTQ qui franchissent la frontière reflète le désespoir que ressentent les gens”, a déclaré Tess Feldman, avocate en droit de l’immigration au Los Angeles LGBT Center.

Les Témoins de Jéhovah, soumis à des raids et à l’emprisonnement depuis qu’un tribunal russe a qualifié la dénomination chrétienne de groupe extrémiste en 2017, se dirigent vers la frontière américaine avec des photos d’eux-mêmes adorant et la preuve qu’ils ont été baptisés, a déclaré M. Khurgel, l’avocat de l’immigration.

La plupart des Russes traversant les postes frontaliers de la région de San Diego ont suivi des conseils partagés par des groupes sur l’application de messagerie cryptée Telegram – sur la façon de planifier le voyage, de trouver des concessionnaires automobiles à Tijuana et d’éviter d’éveiller les soupçons. (Astuce : n’achetez pas de voiture batteuse.)

En décembre, lorsqu’un nombre record de 2 000 Russes ont été rencontrés, les policiers ont tiré sur deux véhicules transportant 18 Russes alors qu’ils couraient vers le port d’entrée de San Ysidro. Des balles ont touché une voiture, qui a percuté l’autre, et deux migrants ont été légèrement blessés.

Ilia Kiselev, 29 ans, un militant de l’opposition russe qui a fait le voyage en novembre, a déclaré qu’il s’était senti de plus en plus vulnérable après qu’un tribunal russe a classé en juin dernier des organisations liées à M. Navalny, le critique emprisonné du Kremlin, comme extrémistes. Il a assisté à des rassemblements de l’opposition et hissé des affiches dénonçant les élections législatives de septembre comme une imposture. La police de sa ville natale, Yaroslavl, a noté ses informations puis est venue le chercher chez lui, a-t-il déclaré.

“Je savais que j’étais une cible et que je devais quitter la Russie avant qu’il ne soit trop tard”, a déclaré M. Kiselev lors d’une récente interview dans un café de Los Angeles.

Fin novembre, il a payé 1 500 $ pour un forfait vacances à Playa del Carmen, une ville balnéaire populaire au sud de Cancún. Une fois là-bas, il a dépensé 220 $ en billets d’avion pour Tijuana et Mexico; il n’avait jamais eu l’intention de prendre l’avion pour la capitale, mais avait lu sur Telegram que des responsables mexicains avaient détenu des Russes avec des billets aller simple pour la ville frontalière.

De Tijuana, M. Kiselev et un compatriote russe se sont rendus à la frontière sur une moto Honda rouge vif.

Après avoir demandé l’asile, ils ont été menottés et détenus dans une pièce avec environ 15 personnes, principalement de Russie, a-t-il rappelé, jusqu’à ce qu’ils soient autorisés à se rendre à Los Angeles.

Son colocataire, Vadim Fridovskii, 34 ans, un autre militant, a été refoulé par des officiers américains qui se tenaient à quelques mètres du port d’entrée. (Les demandes d’asile ne peuvent être faites que par des personnes qui touchent le sol américain.) Quelques heures plus tard, M. Fridovskii et son groupe ont réussi à se rendre jusqu’au guichet et à demander l’asile.

Avant de décider de demander l’asile aux États-Unis, Mme Shuvalova et M. Ignatev ont déclaré qu’ils avaient participé à des activités organisées par des partisans de M. Navalny dans leur ville natale, Oulianovsk.

« Nous avons vu de nos propres yeux des gens battus et arrêtés ; nous pourrions être les prochains », a déclaré Mme Shuvalova, une chimiste, alors qu’elle était assise à côté de son mari, un chef, un après-midi récent.

Le couple a tenté d’entrer en Pologne, mais s’est vu refuser les visas. Ils se sont donc tournés vers les réseaux sociaux, où les gens échangeaient des informations sur la façon d’entrer aux États-Unis via le Mexique.

Ils ont dit à leurs familles qu’ils prévoyaient des vacances à la plage au Mexique.

« Ils ne comprendraient jamais la vérité. Ils pensent que nous sommes des zombies, programmés par la propagande occidentale », a déclaré Mme Shuvalova.

Fin novembre, le couple a embarqué sur un vol charter de Moscou à Cancun, avec deux bagages à main et une valise entre eux. Le vol était plein, se souvient le couple.

Ils ont passé quelques jours à se ronger les ongles à Cancun pour organiser leur voyage à Tijuana après avoir appris que les autorités mexicaines avaient arrêté des Russes dans des hôtels. À la ville frontalière, ils ont acheté une voiture et, à l’aide d’un GPS, se sont rendus à la frontière.

Alors que leur voiture rampait vers le point de contrôle, a déclaré Mme Shuvalova, elle tremblait.

Lorsqu’ils ont atteint la fenêtre et demandé l’asile, “les officiers américains ont ri et ont répondu:” Oh, plus de Russes “”, se souvient-elle, avant de leur demander de se mettre sur le côté.

Après deux jours de détention, le couple a été emmené en bus dans un refuge de San Diego avec un avis de comparution devant le tribunal de l’immigration, leur voiture jetable saisie par les autorités américaines.

En voyant les événements se dérouler en Ukraine et en Russie, ils ont été horrifiés mais aussi particulièrement reconnaissants d’avoir quitté leur patrie, même si certains proches les traitent de « traîtres », a déclaré M. Ignatev. Le couple attend son premier enfant, qui sera américain.