Ben Simmons est assis, James Harden se débat alors que les Nets grésillent lors de retrouvailles désordonnées avec les 76ers

Ben Simmons n’a pas joué une minute pour les 76ers de Philadelphie lors de la saison 2021-22 avant d’être échangé à Brooklyn en février. Avec le poids de cette épreuve encore frais dans l’esprit de tout le monde, beaucoup se sont demandé s’il se rendrait, et encore moins jouerait, le premier match de sa nouvelle équipe dans une ville prête à le combler d’un “amour fraternel”.

Non seulement Simmons a fait le voyage, mais il est même allé sur le terrain lors des échauffements d’avant-match. L’avalanche de huées qui l’a accueilli était tout aussi bruyante et implacable que prévu.

Simmons, vêtu d’un maillot de hockey de marque et de bijoux flashy, regardait depuis le banc, se délectant probablement du vitriol détourné de lui. Le triple All-Star continue de se remettre d’une blessure au dos qui l’a mis à l’écart depuis qu’il a été échangé contre Harden dans le cadre d’un accord à succès à la date limite des échanges.

Les moqueries n’ont augmenté que lorsque Simmons s’est fait un devoir de ne pas tirer, mais a simplement été transmis à ses coéquipiers – aiguilletant le souvenir le plus visible de son dernier match joué pour les 76ers.

L’angoisse de l’arène est revenue lorsque, dans les dernières étapes du match, Simmons a eu le culot de ramasser une balle lâche qui a rebondi le long du banc. Mais Simmons l’a accueilli avec un sourire. Ses nouveaux coéquipiers de Brooklyn ont applaudi l’effort de la foule, tous souriant et riant parce qu’à ce moment-là, le tableau de bord avait rendu le célèbre mépris de Philadelphie hors de propos.

Le coup de poing de Brooklyn 129-100 contre Philadelphie a fini par être tout aussi vindicatif que les fans des Sixers l’étaient envers Simmons. Les Nets avaient leur propre point émotionnel à faire valoir, et c’est le leur qui a fait écho longtemps après que le dernier fan de Philly ait quitté le bâtiment.

Durant et Irving ont combiné pour 49 points lors d’un clip de tir absurde de 20 pour 31. Leur performance était un contraste flagrant avec leur propre ancien coéquipier décoré, James Harden. L’ancien MVP de Kia, qui a disputé les 16 matchs au total avec ses deux co-stars à Brooklyn, a tiré un misérable 3 pour 17, dont 0 pour 10 à l’intérieur de l’arc. Ses difficultés ont maîtrisé son dépassement de Reggie Miller pour la troisième place de tous les temps sur la liste des 3 points de la NBA.

Brooklyn a apprécié chaque minute.

Il y avait plus, beaucoup plus, que toute l’équipe qui riait avec Simmons sur le banc. Lorsque Joel Embiid a commencé tôt, Durant a facilement rencontré les mots prêts du candidat MVP avec ses propres choix, clairement conscients et embrassant la chaleur du moment. Seth Curry s’est retourné et a parlé à ses anciens coéquipiers sur le banc des Sixers après avoir percé un autre 3 points, un rappel qu’il n’aurait peut-être pas été ravi d’avoir été si facilement inclus dans l’échange Harden-Simmons.

Toute la nuit, les Nets n’ont jamais cessé de marquer des points ou de faire un point dans un affrontement de superstars dont les chemins se sont croisés et entrecroisés et fortement détournés les uns des autres.

En termes simples, les Nets « voulaient la fumée » et ils fumaient par terre toute la nuit.

“Cela faisait du bien de les calmer tous au milieu du match”, a déclaré Durant. “C’était très calme vers la fin. Nous n’entendons plus de chants de Ben Simmons de la part des fans des Sixers.

Simmons a obligé un fan à un autographe, un autre étant entendu sur une vidéo largement diffusée sur les réseaux sociaux criant: «Pourquoi le grief? Pourquoi cracher au visage des fans des Sixers ? Nous n’avons rien fait d’autre que te soutenir pendant cinq ans, Ben. Tu le sais.”

Mais une telle émotion représentait la loyauté féroce de chaque équipe envers sa nouvelle star à la place de l’ancienne qui ne voulait plus être là. Dès la semaine de l’échange lui-même – lorsque Durant a évité de recruter Harden dans son équipe All-Star, personne sur l’émission ne pouvait arrêter de rire – il était clair que les Nets étaient prêts à passer de l’expérience ratée de la triple superstar.

“Nous considérons Ben comme notre frère”, a déclaré Durant. « Nous savions que c’était un environnement hostile. C’est difficile de chanter à Ben Simmons quand on perd autant. »

“Nous avions vraiment l’impression que Ben était dans notre cœur”, a déclaré Irving. “Si vous venez chez Ben, vous venez chez nous.”

Pendant ce temps, Philadelphie n’était que trop heureuse d’échanger sa propre star qui ne jouait pas pour celle qui le faisait. Harden retrouve un directeur général qui croit en lui à un degré inébranlable. Il est jumelé avec une autre superstar vivace à Embiid et dans les cinq premiers matchs ensemble – toutes les victoires – ont été une lune de miel de domination à parts égales et de succès révélateur.

Jeudi a été une goutte d’eau froide sur tout cela. Les 13 lancers francs d’Embiid au premier quart ont été annulés par l’attaque d’un autre monde de Brooklyn. Pendant ce temps, chaque raté de Harden rappelait d’autres grands matchs – séries éliminatoires et autres – où beaucoup attendaient plus de lui.

“Nous nous sommes fait botter le cul”, a déclaré Harden. « Depuis que je suis ici, tout va bien. Nous avons gagné des matchs. Ce soir nous a fait du bien. Nous avons l’occasion de revenir à la réalité, de regarder un film et de continuer à nous améliorer en nous assurant d’atteindre nos objectifs.

Le chemin des séries éliminatoires de Brooklyn commence probablement dans le tournoi Play-In. S’il remporte son premier match, ce sera la septième tête de série et Philadelphie pourrait être son ennemi s’il revendique la tête de série n ° 2. D’ici là, Simmons jouera probablement, et il devra parler, jouer et gagner pour lui-même.

Jusqu’à ce qu’il le fasse, ses coéquipiers sont plus qu’heureux d’avoir son dos.

Les informations de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.