Lors de sa sortie en single en mai 1967, Procol Harum’s Une nuance plus blanche de pâle s’est avéré une sensation immédiate cette année-là de psychédélisme et de Sgt Pepper. Gary Brooker, qui l’a chanté de sa voix expressivement influencée par le blues et a écrit la musique pour accompagner les paroles de Keith Reid, a décrit comment il avait été influencé par l’interprétation de Jacques Loussier de l’Air de JS Bach de sa Suite orchestrale n° 3 en ré majeur.
“L’original Publicité sur les cigares Hamlet mettant en vedette Air sur un G String a toujours été l’un de nos préférés », a déclaré Brooker, décédé d’un cancer à l’âge de 76 ans.« Lorsque le gars a allumé le cigare, tout est devenu cool. Mais A Whiter Shade of Pale n’était pas seulement cool, mais aussi majestueux et mystérieux et déterminé à ne pas abandonner ses secrets facilement. Le thème obsédant de l’orgue Hammond de Matthew Fisher semblait conférer une aura de mélancolie infinie.
A Whiter Shade of Pale a dominé les charts au Royaume-Uni, en Australie et au Canada, et s’est classé n ° 5 aux États-Unis. C’était de loin le plus gros succès de la carrière du groupe, bien qu’une version live de Conquistador les a emmenés dans le Top 20 américain en 1972, et ils ont revisité le Top 20 britannique avec La boite de Pandore en 1975. Avec Brooker comme point central alors que le groupe subissait de nombreux changements de composition, leurs performances dans les charts étaient inégales. Alors qu’ils ont marqué plusieurs albums du Top 30 de chaque côté de l’Atlantique et un n ° 5 américain pour leur album live de 1972 enregistré avec l’Orchestre symphonique d’Edmonton, ils ont créé une aura durable qui allait au-delà des simples statistiques.
Ils avaient un charisme qui a transformé un certain nombre d’auditeurs éminents en fans, y compris l’écrivain Douglas Adams, qui a crédité la chanson du groupe Grand Hotel d’avoir inspiré son livre The Restaurant at the End of the Universe. Le réalisateur Martin Scorsese, qui aimait particulièrement leur troisième album, A Salty Dog (1969), a écrit à propos de Procol Harum dans l’avant-propos de la biographie du groupe par Henry Scott-Irvine en 2012 : « Le point n’était pas tant ce que les chansons disaient, précisément, comme ce qu’ils suggéraient à chacun de nous, individuellement.
Brooker est né à Londres, de Violet et Harry Brooker. Il a rappelé que sa famille “avait notre propre maison à Bush Hill Park, une banlieue verdoyante d’Enfield, et je me souviens que la vie était très confortable”. Harry était un musicien professionnel qui jouait de la pedal steel guitar avec les Hawaiian Serenaders de Felix Mendelssohn. Le groupe a obtenu une résidence à Southend-on-Sea, Essex, et la famille s’y est installée en 1954. La mère de Brooker « m’a encouragé à avoir une profession, tant que ce n’était pas la musique ». Quand Gary avait 11 ans, son père est décédé subitement, forçant Violet à travailler sur une chaîne de montage d’usine pendant que Gary aidait en faisant une tournée de papier tôt le matin.
Il a fréquenté le lycée pour garçons de Westcliff, tout en étudiant le piano avec Ronald Meachen, sous la direction peu orthodoxe duquel le jeu de Brooker s’est développé rapidement. A 12 ans, il intègre un groupe de skiffle, les Electrics, puis forme les Coasters, jouant des instrus rock’n’roll. Lorsqu’un entrepreneur local, Peter Martin, a conçu l’idée de former un nouveau groupe appelé les Paramounts en recrutant des membres de plusieurs groupes, il a embauché Brooker pour jouer du piano. Les Paramounts comprenaient trois autres futurs membres de Procol Harum, le guitariste Robin Trower, le batteur BJ Wilson et le guitariste (plus tard bassiste) Chris Copping.
Les Paramounts ont développé une réputation de groupe de rock’n’roll et de R&B accompli et ont impressionné les Rolling Stones lorsqu’ils les ont soutenus lors d’un concert à Walmer dans le Kent en septembre 1963. Keith Richards a déclaré à Melody Maker en mars 1964 que les Paramounts étaient ” l’un des meilleurs groupes à monter depuis longtemps ».
À la fin de 1963, ils ont été signés par le label Parlophone d’EMI, et leur enregistrement de la composition de Leiber et Stoller Sumac vénéneux atteint la 35e place du classement britannique. Ce devait être le plus réussi de leurs sept singles, bien que les Paramounts aient connu un certain nombre de faits saillants de leur carrière avant de se séparer à la mi-1966. Ils ont également joué quelques concerts avec Sandie Shaw, dont un à l’Olympia de Paris avec un orchestre, et quelques dates pour soutenir les Beatles lors de leur dernière tournée de concerts britannique en décembre 1965.
Brooker a dissous le groupe pour se concentrer sur l’écriture de chansons et, à l’instigation du producteur et homme d’A&R Guy Stevens, s’est réuni avec le parolier Keith Reid. L’une des chansons qu’ils ont écrites ensemble était A Whiter Shade of Pale, apparemment inspirée par une remarque de Stevens à sa femme, Diane, à propos de son apparence pâle. Reid et Stevens ont entrepris de créer un nouveau groupe pour interpréter leurs chansons, avec le nom Procol Harum tiré d’un chat siamois appartenant à un ami commun. A Whiter Shade of Pale est sorti en single et a navigué dans l’histoire.
Après la séparation de Procol Harum en 1977, Brooker poursuit une carrière solo et sort les albums No More Fear of Flying (1979), Lead Me to the Water (1982) et Echoes in the Night (1985). En 1979, il rejoint le groupe d’Eric Clapton, apparaissant sur l’album Another Ticket. Il était en demande avec de nombreux noms de haut niveau et a tourné avec All-Starr Band de Ringo Starr et Rhythm Kings de Bill Wyman. Il s’est produit à l’hommage de George Harrison, Concert For George, en novembre 2002, après avoir figuré sur les albums de Harrison All Things Must Pass, Somewhere In England et Gone Troppo. Il est également apparu sur des enregistrements des Hollies, du Alan Parsons Project et de Kate Bush.
En 1991, Procol Harum se reforme et sort l’album The Prodigal Stranger, prélude à des années de tournées internationales réussies. En 2007, les fans ont organisé un hommage du 40e anniversaire à A Whiter Shade of Pale comprenant deux concerts à St John’s Smith Square à Londres, un de Procol Harum et un de Gary Brooker & Friends.
Un autre fan engagé de Procol Harum était le réalisateur Alan Parker , qui a choisi Brooker comme ministre des Affaires étrangères argentin Juan Atilio Bramuglia dans son film d’ Evita (1996).
De 2005 à 2009, Brooker a été engagé dans un procès avec Fisher, dans lequel Fisher a affirmé qu’il avait co-écrit la musique de A Whiter Shade of Pale. Les seigneurs de la loi ont finalement statué en faveur de Fisher, lui donnant droit à une part des futures redevances de la chanson. Brooker a estimé plus tard que l’affaire lui avait coûté 1 million de livres sterling, mais “je n’ai pas fait le total car cela me ferait trop peur”.
Il a reçu un prix de la British Academy of Songwriters, Composers and Authors en 2009 pour sa contribution à la musique, et en 2003 a été nommé MBE.
Il laisse dans le deuil son épouse, Franky Riedo, qu’il a épousée en 1968.
Reference-www.theguardian.com